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La conquête de l’Angleterre et mes ancêtres
Catherine Meste-Nerzic
Je me suis intéressée récemment à mes ancêtres vikings. Au Moyen-Age, une majorité des « grands » d’Europe descend des rois vikings par les mariages contractés avec eux.
Rollon
a épousé Poppa fille
de Pépin Bérenger de Bayeux. Leur descendant Richard l’Irascible a
épousé
Judith de Bretagne : ils sont les ancêtres par leur fille Adélaïde
de
comtes de Bourgogne, de Bar, et même d’un pape : Calixte II.
L’empereur Fréderic
Barberousse Hohenstaufen a pour ancêtre Rollon comme aussi les ducs
d’Aquitaine
: n’oublions pas Aliénor.
Rogneda,
descendante d’Harald à la Belle Chevelure
a épousé Vladimir le Grand de Kiev dont la petite fille Anne de Kiev a
épousé
le roi des Francs Henri 1er, arrière-grand-père de Louis VII
(époux
d’Aliénor).
Estrid,
petite fille de Harald à la dent bleue
épouse en 1017 Richard le Bon duc de Normandie, grand père de Guillaume
le
Conquérant, mort en 1026, puis se remarie avec le jarl Ulf Thorgilsson
mort en
1027 dont descendent des rois de Danemark.
« L’ère
Viking »
entre 793 et 1066 est marquée par l’expansion rapide de leur
territoire. Les
suédois sont à l’origine de routes commerçantes actives vers l’est, et
fondent
la Rus’ de Kiev, à l’origine de la Russie. Les norvégiens et les danois
élargissent le champ de leurs raids vers l’ouest : les iles
britanniques,
l’Islande, le Groenland et l’Amérique, et vers le sud l’Italie, le
Maroc. Les
vikings danois commencent leurs raids sur l’Angleterre en 793, puis
petit à
petit s’installent et font du commerce dans un territoire appelé
Danelaw. Les
norvégiens occupent les Orcades, les Shetlands et s’installent dans la
région
de Dublin jusqu’au Xème siècle.
Cependant,
ce sont les
conditions de la conquête de l’Angleterre par Guillaume le Conquérant
qui m’ont
plus particulièrement intéressée. 
En une
seule année : 1066, dans le même territoire : l’Angleterre,
vont s’opposer
et se battre plusieurs de mes ancêtres.
L’épisode
final de cette
conquête oppose en effet un anglo-saxon, notre Sosa Harold Godwinson,
devenu
roi d’Angleterre, à :
-
Harald
III le Sévère, roi de Norvège (descendant
de notre Sosa Harald à la Belle Chevelure) qui est vaincu et tué par
Harold le
24 septembre 1066,
-
Guillaume
de Normandie, notre Sosa, qui
vainquit et tua Harold à Hastings le 14.10.1066.
è
--> Dans
le texte qui suit, mes Sosa seront en
gras et soulignés.
I.
Les
protagonistes
Les
anglo-normands tout d’abord.
Edouard le Confesseur, roi
d’Angleterre de 1042
à 1066, est le descendant de plusieurs générations de rois d’Angleterre
de la
famille de Wessex.
Son
père, Aethelred
II le Malavisé (968-1016), avait épousé en seconde noce Emma de
Normandie (980-1052),
fille de Richard Sans Peur, descendant
du viking Rollon (860-933).
Durant tout son règne de 978 à 1013 Aethelred
a subi les attaques des vikings, les apaisant en leur donnant des
rançons. En
1013 le roi de Danemark Sven à la Barbe
fourchue conquiert l’Angleterre, mais meurt à cette occasion
(Sven est
le fils de Harald à la dent bleue
que tous les informaticiens utilisant Bluetooth connaissent.). En 1016,
c’est
le fils de Sven : Knut
le Grand, auquel Aethelred et son fils Edmond
Côte-de-fer doivent s’opposer. Ils sont écrasés en 1016 et
décèdent la
même année. Knut le Grand est roi d’Angleterre de 1016 à son décès en
1035.
Edouard
a
donc passé sa jeunesse en exil en Normandie, avec son père et sa mère
Emma de Normandie, accueillis
par les ducs de Normandie. Il succède enfin en 1042 au fils de Knut,
mort sans
descendance. Lui-même décède en 1066 sans enfant, bien qu’il ait épousé
Edith, fille
de Godwin.
Harold
II Godwinson,
est
le
frère d’Edith ; il est donc le beau-frère du roi Edouard.
Sa
mère est une danoise : Gytha Thorkelsdottir ;
son
père Godwin est un noble
anglo-saxon qui a été fait comte de Wessex par Knut le grand. Il l’a
suivi au
Danemark et
a épousé sa belle-sœur. A la mort de Knut et avec le retour d’Edouard
le Confesseur, s’opposent
alors l’entourage normand d’Edouard
et les seigneurs anglo-saxons, dont Godwin.
Celui-ci s’exile avec son fils Harold,
mais revient en 1052. Le roi les rétablit dans leurs anciennes
possessions.
Nous
allons voir qu’à la mort d’Edouard sans postérité, Harold
déclarera que le roi l’avait choisi comme héritier et qu’il se fera
immédiatement couronner, avec le soutien des anglais.
Les
vikings ou descendants de viking
Après le règne du viking Knut le
Grand sur le
trône d’Angleterre de 1016 à 1035, un autre viking projette de lui
succéder.
Harald
III l’impitoyable (1015-1066) est un descendant de Harald
I à la Belle Chevelure, 1er
roi de Norvège. Il est le frère utérin de Olaf II le saint de Norvège.
A 15 ans
il se joint à son frère pour repousser Knut le grand, déjà roi
d’Angleterre et
de Danemark et qui en 1030 conquiert la Norvège.
Son
frère ayant été tué, Harald s’exile en
Rus’de Kiev, chez le Grand-prince de Kiev, Iaroslav
le sage, dont la femme est sa lointaine parente. Iasrolav
reconnait les capacités militaires de Harald, le
nomme capitaine de ses troupes.
Harald
et ses hommes rejoignent la garde
varègue de l’impératrice Zoé à Constantinople. Ses succès sont
retentissants et
il est couvert d’honneurs.
En
1040 le nouvel empereur s’oppose à Zoé,
veuve du précédant empereur. Des bruits courent sur la fortune de
Harald.
Il
s’enfuit et rejoint Iaroslav dont il épouse
la fille Elisabeth. La sœur d’Elisabeth, Anastasie, a épousé André 1er
de Hongrie ; sa sœur Anne a
épousé le roi de France Henri 1er ;
son frère Izyaslav a épousé
Gertrude de Pologne, et son frère Vsevolod
, a épousé Anastasia Monomaque, fille unique de Constantin
IX Monomaque, empereur de Byzance.
En
1045 Harald veut reconquérir la Norvège.
Magnus, fils illégitime de son frère Olaf, a pris le trône de Norvège à
la mort
du roi Knut le grand ; il est même élu roi de Danemark. Il meurt
sans
héritier en 1047. Harald devient alors roi de Norvège, et essaie durant
plusieurs années de conquérir le Danemark.
Guillaume
de Normandie dit le Conquérant
est
le descendant du viking Rollon.
Comme
le souligne Wikipedia, l’histoire de Rollon est
incertaine, car le
succès de sa dynastie a créé un halo de légendes : est-il
danois ?
est-il norvégien ? Une saga islandaise raconte qu’il est banni de
Norvège
par le roi Harald à la Belle
Chevelure. Il est vraisemblable qu’avec une bande de vikings
danois et
norvégiens et aussi d’angles, il s’attaque aux côtes de la Mer du Nord
et de la
Manche. Repoussé par Eudes de France et le roi breton Alain
le Grand il
se replie dans le nord de la France, à
Noyon, en 886. Après un bref retour en
Angleterre où nait son fils Guillaume
Longue-épée, Rollon
revient en Normandie, et signe en 911 le traité de Saint-Clair-sur-Epte
avec le
roi des Francs Charles le Simple.
Il épouse Poppa, fille du
comte franc Bérenger de Bayeux.
Cinq
générations plus tard, en 1027 à Falaise
en Normandie, nait Guillaume.
Sa mère Arlette dite de Falaise
est d’origine modeste ; durant son enfance, il n’aura aucun
soutien de
poids du côté de sa famille maternelle. Mais très vite il pourra
compter sur le
deuxième époux de sa mère Herluin de
Conteville et sur ses demi-frères.
Son
père Robert
le Magnifique (1010-1035), est devenu duc de Normandie à 17 ans
en 1027.
Ayant connu enfant Edouard le
confesseur fils du roi d’Angleterre exilé en Normandie, il le soutient
contre Knut le Grand, et prépare même une invasion de la Grande
Bretagne ;
une tempête disperse la flotte rassemblée à Fécamp. Une tentative qui
sera
réussie plus tard par son fils Guillaume !
Robert meurt à l’âge de 25
ans, au retour d’un pèlerinage à Jérusalem ; il laisse son fils
unique âgé
de 8 ans. Avant son départ il avait réuni le conseil et lui avait fait
jurer
fidélité à ce fils illégitime.
L’enfance
de Guillaume est difficile ; orphelin de
père et ayant
perdu très vite son seul protecteur, son grand-oncle l’archevêque
Robert le
danois, il doit perpétuellement être sur ses gardes et changer
continuellement
de domicile. Il
a quelques appuis normands et surtout celui
du roi de France, Henri 1er.
A 29 ans en 1047, avec l’appui du roi de France, il vainc à
Val-ès-Dunes les
rebelles normands. Il se marie avec Mathilde
de Flandre, nièce de Henri
1er.
Pourtant
en 1054 le roi de France et ses alliés :
Geoffroy d’Anjou, Conan II de Bretagne, des ducs d’Aquitaine, de
Bourgogne, des
comtes de Champagne, de Chartres, attaquent plusieurs fois Rouen ;
ils
sont finalement vaincus, et la bataille de Varaville en 1057 met un
coup
d’arrêt (momentané) à cette coalition. Henri
1er meurt en 1059 ; durant la minorité de son fils Philippe c’est la reine Anne de
Kiev qui assure la
régence.
II.
1066 :
la conquête de l’Angleterre en deux épisodes
Rappelons
que de l’autre côté de la Manche,
depuis 1042, règne en Angleterre Edouard
le Confesseur. 
Il n’a pas d’enfants avec sa
femme Edith, sœur de Harold Godwinson.
L’héritier
légitime devrait être Edouard l’Exilé
(1015-1057), neveu d’Edouard, exilé en Hongrie par Knut le grand, ou
encore le
fils d’Edouard l’Exilé : Edgar Atheling, dernier descendant de la
famille
royale de Wessex. Les prétendants au trône d’Angleterre sont aussi Harold Godwinson, beau-frère du
roi Edouard, et Hardeknut (ou Knut le Hardi) fils de l’ancien roi
d’Angleterre
Knut le grand et demi-frère d’Edouard par sa mère Emma.
Nous avons vu qu’Harald III tout comme Guillaume
le Conquérant prétend aussi
au trône d’Angleterre.
Comme
Harold,
Guillaume
prétend qu’Edouard lui
aurait promis sa succession…
Il
faut moins d’un an pour que l’avenir de
l’Angleterre bascule.
Le
premier épisode
Harald
III de Norvège considère qu’il peut
prétendre à la couronne d’Angleterre en tant qu’héritier de Magnus, et
en vertu
des accords passés autrefois par celui-ci avec un fils de Knut le
Grand.
Edouard
Le confesseur meurt le 5.1.1066. Le
lendemain, Harold Godwinson
est choisi comme roi par l’assemblée des sages et couronné le 6.1.1066.
En
conséquence, en janvier 1066, Harald roi de
Norvège s’allie à Tostig, qui trahit ainsi son frère Harold. Laissant
en
Norvège son fils Magnus (qui lui succédera), Harald quitte la Norvège
au mois
d’août, fait escale aux Shetlands et aux Orcades, archipels contrôlés
par la
Norvège. Il rencontre Malcolm III
roi d’Ecosse qui lui accorde 2000 hommes, et il rejoint Tostig à
Tynemouth sur
les côtes d’Angleterre le 8 septembre. Ils sont à la tête de 10 à 15000
hommes
et 240 à 300 navires. Le 24 septembre ils obtiennent la reddition
d’York.
Rassurés
par ce succès ils se divisent, et se
rendant à un rendez-vous avec la population d’York, ils se sont peu
armés. Harold Godwinson les attaque par
surprise et Harald est tué d’une flèche dans la gorge.
L’armée
anglaise est composée essentiellement
de fantassins au nombre de 5 à 13000 hommes. Leur armure se compose
d'un heaume
conique, d'un haubert
de
mailles et d'un bouclier
en forme de losange ou de
disque. La plupart sont armés d'une hache
danoise à deux mains, mais certains se battent à l'épée
Le
deuxième épisode : la victoire des
normands
De
son côté, Guillaume de Normandie (pas encore le
Conquérant !)
soutient qu’il a sauvé Harold en 1064 et que, par le serment de Bayeux,
celui-ci
lui a promis de renoncer au trône d’Angleterre à son profit.
Après
le couronnement de Harold, avec l’appui des
principaux barons normands et du
Pape Alexandre II, en moins de 10 mois, Guillaume
réunit une flotte de 600 navires et 7000 hommes, dans l’estuaire de La
Dives.
Se joignent à lui des Bretons, des Manceaux, des Flamands, des
seigneurs de la
Loire ou du Nord. Se méfiant de la convoitise de ses puissants voisins
durant
son absence, il entreprend de grandes négociations avec eux avant son
départ et
nomme sa femme Mathilde de Flandre
régente du duché.
L’armée
normande est obligée de retarder son
départ à cause de conditions météorologiques défavorables ; après
avoir
rejoint Saint-Valery-sur-Somme, elle débarque enfin le 28 septembre à
Penvesey dans
le Sussex.
Elle
est composée de fantassins pour moitié,
mais aussi de cavaliers, d’arbalétriers ou d’archers. Les soldats
normands
portent des hauberts fendus afin de permettre de monter à cheval ;
ces
hauberts descendent généralement jusqu'aux genoux, et certains sont
munis de
manches à hauteur des coudes. Leurs casques sont en forme de cône, avec
une
bande métallique protégeant le nez. La cavalerie et l'infanterie
possèdent des
boucliers. Ceux des fantassins sont généralement de forme circulaire,
en bois
avec des renforts métalliques. Les cavaliers arborent plutôt des
boucliers en
forme d'amande, et sont armés de lances.
Cavaliers et fantassins sont armés d'épées droites, longues et à double
tranchant. L'infanterie possède également des javelines
et
des lances. Certains cavaliers utilisent peut-être des masses
d'armes
plutôt que des épées. Les archers
ne
sont pas vêtus d'armure pour la plupart. Certains sont munis d'arbalètes,
des
armes puissantes mais longues à recharger, et leur lenteur couplée à
leur petit
nombre ne leur permet pas de réellement peser sur le sort de la
bataille.
A
peine débarqué, Guillaume fait construire un
château de bois à Hastings et
des fortifications à Penvesey, d’où il lance des attaques.
Nous
avons vu précédemment que la ville d’York
avait été conquise le 24 septembre par Harald III ; en
conséquence, Harold avait dû faire monter ses
troupes vers le nord, où il avait écrasé les vikings à Stamford Bridge
le 25
septembre.
C’est
donc une armée anglaise épuisée qui doit
affronter les normands après avoir traversé l’Angleterre à marche
forcée de
Stamford à Hastings. L’armée couvre cette distance (à peu près 350 km)
en une
semaine !
Le
champ de bataille est encadré par deux
collines, celle de Caldbec au nord et celle de Telham au sud. C'est un
endroit
densément boisé, situé à proximité d'un marais. Les forces d'Harold
sont déployées en
formation serrée autour du sommet de la colline de Caldbec. Le premier
rang de
l'armée anglo-saxonne forme un mur
de boucliers
très efficace afin de se
protéger de l'offensive ennemie.
Guillaume
semble
avoir organisé ses troupes en trois groupes. À gauche se trouvent les Bretons,
avec
les Angevins,
les Poitevins
et les Manceaux, menés par le
baron breton Alain
le Roux.
Au centre se trouvent les Normands,
menés par le duc lui-même. À
droite se trouvent les Picards,
les
Boulonnais et les Flamands, menés par Guillaume
de Crépon
et le
comte Eustache II de Boulogne (beau-frère d’Edouard le Confesseur,
représenté
sur la tapisserie de Bayeux). Les archers sont en première ligne,
devant les
lanciers à pied, tandis que la cavalerie reste en réserve. Cette
disposition
suggère que le plan de Guillaume consiste à affaiblir dans un premier
temps
l'adversaire par une volée de flèches avant de faire avancer
l'infanterie au
corps à corps. Une charge de cavalerie pourrait alors exploiter les
brèches
ouvertes par les fantassins dans les lignes anglaises pour transpercer
l'ennemi
et pourchasser les fuyards.
La
bataille d’Hastings
Elle va durer toute la journée du 14 octobre ; deux chevaux sont tués sous Guillaume. Les combats se poursuivent sans vraiment de vainqueur, jusqu’au décès d’Harold : la tapisserie de Bayeux nous précise qu’au soir de la bataille, il a reçu une flèche dans l’œil. On ignore le nombre exact de victimes de cette bataille. La moitié des Anglais dont la présence à Hastings est certaine n'y ont pas survécu ; le même calcul pour les Normands donne un taux d’un mort sur sept.
Les
anglais ne capitulent pourtant pas, et la
lutte continue pour conquérir le Kent et encercler Londres. Guillaume
s'attend à recevoir la
soumission des seigneurs anglais, mais l’assemblée des sages élit roi un autre membre de la maison
de Wessex,
le
jeune Edgar
Atheling.
Certains
grands seigneurs anglais ne le
soutenant pas, Atheling se soumet à Guillaume.
Celui-ci reçoit la couronne anglaise le 25.12.1066 dans l’abbaye de
Westminster,
deux mois après la bataille d’Hastings.
Un
certain nombre de comtes anglais sont
emmenés en otage en Normandie avec Atheling, mais ce dernier s’enfuit
en
Ecosse. Il est cependant obligé d’accepter le mariage de sa sœur Marguerite avec le roi d’Ecosse Malcolm
III en 1070.
La
Tapisserie
de Bayeux
Elle
retrace les événements ayant conduit à la
bataille d'Hastings, ainsi que la bataille elle-même. Cette
extraordinaire broderie
est
vraisemblablement réalisée sur commande de l'évêque de
Bayeux
Odon
de Conteville, demi-frère de Guillaume
le Conquérant, bien qu'elle ne soit mentionnée pour la première
fois
qu'en 1476. Son style rappelle les illustrations de manuscrits
anglo-saxons
tardifs, et il est possible qu'elle ait été réalisée en Angleterre.
Elle est
aujourd'hui exposée au centre
Guillaume-le-Conquérant
de Bayeux
.
Y
sont représentés et nommés : Odon de Conteville, commanditaire de
la
tapisserie, Harold Godwinson,
Edouard le Confesseur, Guillaume le
Conquérant, Eustache de Boulogne etc.
 La mort d'Harold, tué par Eustache |
 Guillaume soulève son heaume pour se faire reconnaître |
Et
l’Angleterre devient normande…pour 150 ans.
Malgré
la soumission de la noblesse anglaise, des
mouvements de résistance se prolongent durant plusieurs années :
1067, 1068,
et 1069
avec l'arrivée d'une flotte d'invasion danoise et de nouvelles
révoltes
dans le Sud et l'Ouest de l'Angleterre. Guillaume
écrase les divers foyers de révolte, sa réaction énergique culminant
avec la dévastation
de la Northumbrie au Nord de l'Angleterre
fin
1069-début 1070.
Mais
aussi :
-il
fonde l'abbaye
de Battle
à
l'emplacement du champ de bataille d’Hastings,
-il
couvre l’Angleterre de
châteaux forts (dont la Tour de Londres),
-il
fait établir le premier
recensement de l’Angleterre qui sera terminé en 1086.
Le
Domesday Book sert encore
de nos jours de référence pour régler certains litiges patrimoniaux en
Angleterre,
-la
noblesse anglo-saxonne est presque entièrement
remplacée par de nouveaux
arrivants,
à qui
il a promis terres et richesses en échange de leur aide.
L'Angleterre
se trouve ainsi dominée pour plusieurs siècles
par une petite minorité aristocratique normande ; le Français est
alors la
langue du pouvoir. Il subsiste peu de traces de l’origine viking dans
le duché
de Normandie : seulement quelques noms de lieux.
Catherine
Meste-Nerzic, le 15/06/2021